Hace años, cuando visité Miami por primera vez, me llevaron al Hotel Biltmore
y para mí fue una sorpresa conocer que Johnny Weissmuller acostumbraba a usar
su piscina. Hoy recordando ese día, me entró la inquietud de averiguar si
Tarzan había visitado Cuba y México…
Johnny Weissmuller
Nació el 2 de junio de 1904 en lo que
hoy es la actual Rumania y viajó con sus padres a Estados Unidos con solo 7
meses. Fue un niño con problemas de salud, a quien se le aconsejó practicar la
natación. Desde los inicios se destacó en este deporte, a los doce años ingresa en el equipo de natación de
la Young Men's Christian Association (YMCA) y comienza una carrera ascendente que lo llevaría a ganar
varias medallas en las Olimpiadas
Weismuller jamás perdió una
competencia, en total, consiguió cinco medallas de oro olímpicas y
una de bronce como integrante del equipo de polo acuático, ganó 52 campeonatos
nacionales de los Estados Unidos y estableció 67 récords mundiales. Es considerado
el primer gran nadador de la historia de los Juegos Olímpicos.
En 1929 firma un contrato con la marca de ropa interior para hombre BVD
para ser modelo y representante. Viaja por todo
Estados Unidos haciendo espectáculos de natación, distribuyendo folletos
de promoción de la marca de ropa y firmando autógrafos.
A mediados de los 60 se asoció con Buck Dawson para formar en Fort Lauderdale, Florida, el International Swimming Hall of Fame. Intentó con negocios de hostelería y venta de piscinas prefabricadas.En 1973 trabajó en Las Vegas durante un tiempo de relaciones públicas del MGM Grand Hotel y en hace su última aparición en público cuando es incluido en el Body Building Guild Hall of Fame.
Wiessmuller en Cine y TV
Sus primeras incursiones en el cine fueron en la película “Glorifying the American Girl “y en el corto “Water Bugs”. Sin embargo, su verdadera carrera cinematográfica empezó al interpretar a Tarzan, protagonizando doce películas que son prácticamente una serie completa de la vida del personaje ficticio, creado por Edgar Rice Burroughs, y autor del grito más emblemático de Hollywood. Al dejar el papel de Tarzán, continuó con otro personaje, Jim de la Selva. Y con ese también logró tener éxito.
Grabó alrededor de 13 películas.
Johnny Weissmüller tiene una
estrella el Paseo de la Fama, en
el 6541 de Hollywood Boulevard en Hollywood, California.
Weissmuller en Cuba
Weissmuller arribó a La Habana en el vapor Virginia en la mañana del martes 25 de agosto de 1931. Lo
acompañaba su esposa y su amigo el nadador
Harold Slabby Kruger. En la tarde, almorzó como invitado especial del
entonces recién inaugurado Hotel Nacional, en cuya piscina ofreció una demostración,
ante un numeroso público ávido por ver al gran campeón . A eso de las cinco de
la tarde, la exhibición había concluido y el nadador embarcaba en el Virginia
con rumbo a San Francisco, EEUU.
Según su
hijo, Johnny Weissmuller Jr., en su libro “Mi padre,
Tarzán”, en 1958 el atleta olímpico se
dirigía a un torneo de golf de
celebridades organizado en La Habana cuando él y sus amigos fueron detenidos
por las tropas guerrilleras de Fidel Castro. Según la ahora legendaria
historia, Weissmuller decidió identificarse a sí mismo de la manera más clara
posible: golpeándose el pecho con los puños y soltando su característico grito
de Tarzán. De repente, los guerrilleros se dieron cuenta de que estaban frente
al actor, tiraron sus armas, gritaron “¡Es Tarzán! ¡Es Tarzán de la Jungla!
¡Bienvenido!”, le pidieron su autógrafo
y lo escoltaron hasta el campo de golf.
Tarzan en México
En 1948 Weissmuller llega a Acapulco a filmar en el puerto la película de
"Tarzán y las Sirenas" y queda impresionado con el lugar por lo que en 1954
junto a los actores John Wayne, Fred McMurray y el humorista Red Skelton
compran una propiedad sobre los acantilados
que llamaron Los Flamingos creando
un rincón perfecto para aquellos amigos
de Hollywood que buscaban privacidad y largas fiestas hasta el amanecer.
Dentro de la propiedad, pero alejado del resto de las habitaciones,
mandó construir una vivienda circular para que los malos espíritus no
invadieran su casa, la Casa de Tarzán, como llaman al lugar. Por dentro hay dos
habitaciones con baño y una estancia, en la entrada hay un arbusto con la cara
de su mejor amiga Cheetah, la chimpancé que fue su compañera de grabación
durante la saga de Tarzán, y el mirador tiene la forma de una mandíbula de
cocodrilo, simulando los dientes con piedras picadas.
A partir de 1979 Weissmüller
vivió en la Casa Redonda junto con su quinta y última esposa, María Brock
Mandell Bauman, hasta que tuvo que ser aislado de todas las personas que lo
rodeaban ya que presentaba ataques de enojo cada vez que lo visitaban. Por ello
se tuvo que trasladar a una casa más solitaria en Playa Mimosa, a unos cuantos
kilómetros de distancia.
Falleció el 20 de enero de 1984 y sus restos fueron sepultados en el panteón valle de la
Luz a las afueras de Acapulco, donde se le hizo un monumento para recordarlo
como el principal promotor del puerto en Hollywood.
Para saber
- En el estreno de “Tarzán De Los Monos”(1932) Weissmuller se
enamoró de la atractiva actriz mexicana Lupe Vélez, ex amante de Gary Cooper, con quien contrajo
matrimonio en 1933 en la ciudad de Las Vegas. Su matrimonio estuvo lleno de continuas reyertas y discusiones que
traspasaron el ámbito privado para convertirse en la comidilla de los medios de
comunicación de ámbito social. Finalmente se divorciaron en el año 1938.
- Weismuller filmó escenas en Teotihuacán para las películas Tarzán y
las sirenas (1948) y “Tarzán en el valle de oro” (1966)
- Cuando falleció, al momento en
que el féretro entró en la fosa,
sonó a través de un magnetófono el egregio grito de Tarzán en la selva, tal
como fue su último deseo.
- El Hotel Los Flamingos es
actualmente uno de los más
históricos y famosos del puerto de Acapulco, Guerrero. El lobby alberga una
especie de museo improvisado con retratos de huéspedes honorables.
En la actualidad la Casa Redonda es un museo y también forma parte de la renta del
hotel, y con capacidad de albergar a seis personas. Cuenta con piscina privada
y un mirador desde el que se pueden ver la isla La Roqueta, la playa Pie de la
Cuesta y Puerto Marqués, constituyendo una de las mejores vistas de todo
Acapulco.
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