Llamada flor de Nochebuena, flor de Navidad, flor de
pascua, pastora o poinsetia, esta planta endémica de México en la época prehispánica la llamaban cuetlaxochitl, nombre náhuatl que significa “flor color
de fuego”.
En 2008 la Sociedad Mexicana de
la Cuetlaxóchitl (SMC) patentó el nombre prehispánico y declaró el 8 de
diciembre como del Día Nacional de la Nochebuena.
Flor de Nochebuena
Es un pequeño árbol o arbusto que puede alcanzar hasta 4 m de altura.
Tiene hojas lanceoladas u ovadas-elípticas que pueden ser enteras o dentadas.
Las inflorescencias en el ápice de los tallos están formadas por una única flor
femenina sin pétalos ni sépalos, rodeada por flores masculinas individuales.
Estas inflorescencias están
rodeadas por largas hojas de color rojo que conforman la parte superior de
la planta con la apariencia de llamativas flores.
Florece en invierno en el hemisferio norte
Nativa de México
Es originaria de las montañas y laderas de
las barrancas de Taxco y la
tradición oral dice que fue el emperador Moctezuma quien en su juventud la
descubrió en una pequeña colina.
Los jardineros de su palacio
la aclimataron y le pusieron cuetlaxochitl por sus pétalos encendidos de color
rojo escarlata.
Comenzaron a usarlas para sus celebraciones y ceremonias religiosas,
como medicina y para teñir objetos
utilitarios.
Durante la Colonia, los misioneros franciscanos la utilizaron para
adornar las iglesias y nacimientos aprovechando su anterior uso ritual y su
florecimiento durante las festividades
decembrinas.
Uno de los primeros españoles
en hablar de ella fue Fray Bernardino de Sahagún en su libro “Historia General
de las Cosas de la Nueva España” o Códice Florentino donde mencionaba varias
propiedades medicinales de la planta y flor.
En el 1878 fue llevada a Europa, donde fue muy aceptada y admirada.
Se comenzó a utilizar en el Vaticano en el siglo XIX.
Joel R. Poinsett , primer Embajador de los Estados Unidos en México
(1825 – 1829) llevó la Flor de Nochebuena en 1828 a los Estados Unidos. Médico
de profesión, pero amante de la botánica, tenía sus propios invernaderos en
Greenville (Carolina del Sur).
En 1909 la familia de Albert Ecke comenzó a cultivarla de forma
comercial en California, Estados Unidos, lo que impulsó su cultivo, desarrollo
y mejora genética. Produjo variaciones de flores de pascua, con una gran
diversidad de colores y follaje.
La registró con el nombre de Poinsetia.
La registró con el nombre de Poinsetia.
Con cada nueva variedad
desarrollada, la familia adquirió las patentes de plantas para proteger sus
invenciones .
Flor de Nochebuena en México hoy
El 90% de la producción de Nochebuena es de color rojo, sin
embargo, gracias a la manipulación genética la podemos encontrar en diversos
colores como blanco, amarillo, rosa, moteados y salpicados en rojo y blanco.
Los principales productores
se encuentran en los estados de Morelos, Guerrero, Puebla, Estado de México y
Jalisco. Su comercialización inicia desde fines del mes de octubre y sus
precios oscilan desde los 15 hasta los 200 pesos, según su variedad, tamaño y
punto de venta.
México es el 14 país exportador de esa planta.
Para saber
- Viveros Rancho Calderón en el Municipio de Tlajomulco de Zúñiga,
Guadalajara, Jalisco, fue acreedor del Récord Guinness en 1996 por
el mayor número de nochebuenas plantadas en macetas.
- En Taxco de Alarcón, desde algunos años y frente a la iglesia de
Santa Prisca, se colocan más de 14.000 macetas para recrear la figura de la
flor de Nochebuena más grande del mundo, inscrita en el Récord Guinness en
2014.
-México ha emitido sellos con la
Flor de Navidad en 1977, 1980. 1986, 1990, 1991, 1997. 2000 y 2001
Desde 1991, el 12 de diciembre se celebra en Estados Unidos el Día Nacional de la Poinsetia, en
conmemoración de la muerte del médico,
botánico y embajador de Estados Unidos en México, Joel Robert Poinsett quien impresionado por su belleza, se llevó unos
ejemplares a su país.
Hay una escultura de Ponsettia en Greenville, Carolina del Sur, Estados
Unidos.
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