El 24 de marzo de 1874 nace en
Budapest, Hungría, Erik Weiss quien pasaría a la historia como Harry
Houdini, el mejor mago escapista de
todos los tiempos.
Atlético y de baja estatura,
inteligente y perseverante, adoptó el seudónimo "Houdini" en honor de
Robert-Houdin, ilusionista francés considerado como el padre de la magia
moderna.
A 140 años de su nacimiento sus
inventos y trucos siguen siendo objeto
de estudio y aplicación en los magos contemporáneos y su fama perdura entre
todos los amantes del ilusionismo.
Siendo hijo de judíos, emigró a los 4 años junto a sus padres y
hermanos a Chicago, Estados Unidos, donde el padre fue designado como rabino de
una congregación.
Por problemas económicos, empieza a trabajar muy pronto para ayudar
a su familia, fue vendedor de periódicos, lustró zapatos y trabajó en un circo como
contorsionista y trapecista.
Combinó diferentes
trabajos con el estudio de la magia y
practicar natación. Comenzó como mago haciendo juegos de cartas hasta
que finalmente se especializó en
escapismo.
Deslumbró al publico de la época con trucos que se hicieron
famosos: "La Metamorfosis", "El Bidón de Leche" y " La Cámara de Tortura China", entre
otros
El uso de las esposas ponía el punto culminante a sus espectáculos cuando lograba zafarse
en cualquier lugar y bajo disimiles condiciones.
Escapaba de camisas de fuerza, de cajas fuertes arrojadas al mar
con múltiples candados y cadenas, de habitaciones cerradas herméticamente, colgado boca abajo en rascacielos, etc.
Fue durante
muchos años, el actor
mejor pagado de vaudeville americano.
Sus proezas y fama lo llevaron a Europa.
Fue invitado a escapar
de las prisiones más
seguras de Estados Unidos y Europa, en muchas de ellas lo realizaba desnudo
para probar que no guardaba o escondía algo que le facilitara lograrlo.
Existe la teoría que la
llave o herramienta que necesitaba la ocultaba en algún orificio de su cuerpo usándola en el momento
apropiado, pero nunca fue demostrado...
Se considera que sus hazañas
no eran "trucos" como tales, sino el resultado de una fuerza física, habilidad y técnica en
cierto modo "sobrehumanas" obtenidas a base de entrenamientos diarios
y muy fuertes que le permitieron llegar a la cumbre de la fama..
- La Cámara de Tortura China fue su primer
invento registrado en 1912 con
derecho de autor.
Houdini también tiene la patente
número 1370316 del 1 de marzo de 1921, en los Estados Unidos por una especie de traje de neopreno.
Actualmente las tiendas de magia
venden unas esposas inventadas por Houdini: el óvalo con cuatro cadenas
para atar las muñecas con candados
- Houdini confesó en un folleto
autobiográfico publicado en 1920 que su lugar favorito era Hollywood,
California y su canción favorita era Auld Lang Syne.
-Houdini aparece en 1 sello
de correos de Estados
Unidos emitido el 3 de julio de 2002 con
valor de 37 centavos, con motivo del
Centenario de la Sociedad Americana de Magos donde fue su presidente desde 1917
hasta su muerte.
- Su amplia biblioteca
personal especializada en magia de todas las épocas la legó a la
Biblioteca del Congreso de Washington.
- Houdini ha sido el maestro
y referencia de otros
grandes escapistas como David Copperfield.
- En 2010 Houdini aparece en
un sello de Australia con
valor de $2.10 como parte de una serie de vuelos famosos en Australia,
recordando que él fue el primero que sobrevoló ese país el 16 de marzo de
1910 a bordo de un Voisin.
Houdini repitió la hazaña
dos veces más, la segunda
de ellas rompió un récord al permanecer en el aire 7 minutos y medio.
Houdini en el Cine
- "La isla del terror" (USA, 1920), director: James
Cruze. Reparto: Harry Houdini,
Jack Brammall, Lila Lee, Wilton Taylor y otros. Cine mudo.
- "The Man from
Beyond" (USA, 1922), director: Burton L. King. Reparto: Harry Houdini, Arthur Maude,
Albert Tavernier, Erwin Connelly, Frank Montgomery, etc. Cine mudo
- "Houdini"
(USA, 1953),
director: George Marshall. Reparto: Tony
Curtis, Janet Leigh, Torin Thatcher y otros; "The Great Houdini" (USA, 1976), director: Melville
Shavelson. Reparto: Paul Michael Glaser, Sally Struthers, Ruth Gordon, etc.
(TV); "Young Harry Houdini"
(USA, 1987), director: James Orr. Reparto: Wil Wheaton, Jeffrey DeMunn,
etc. (TV); "Houdini "(USA,
1998), director: Pen Densham. Reparto: Johnathon Schaech, Stacy Edwards,
Paul Sorvino, Rhea Perlman y otros.(TV) y
"El último gran mago"
(Reino Unido, 2007), director: Gillian Armstrong. Reparto: Catherine
Zeta-Jones, Guy Pearce, Timothy Spall, etc.
Curiosidades
- El legendario Harry Houdini fue conmemorado con el doodle de Google a
137 años de su nacimiento el 24 de marzo
de 2011.
- Según el testamento de Houdini
aquellos tesoros de la Historia de la Magia, debían destruirse borrando para
siempre sus secretos. Entre ellos se encontraban 40 o 50 bolsitas de piel con
todo tipo de llaves para abrir
cerraduras. Sin embargo, quedó en manos de su hermano Theodore (Theo) y después
pasaron a Sidney H. Radner, el joven protegido del hermano de Houdini.
Durante más de 60
años Radner guardó fielmente esos secretos, hasta que en 1999 se puso a la venta esa inestimable
colección en la subasta del Gran Houdini.
- En junio 2009
fueron subastadas por la casa Christie's 5
juegos de esposas de hierro y tres llaves del ilusionista Harry Houdini
por U$25,000
- En 2013 Arcadja puso en subasta el
poster de un teatro inglés anunciando la actuación de Houdini así
como otros objetos suyos
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