El ajolote mexicano de carita sonriente se encuentra en peligro crítico de
extinción según la lista roja de la Unión Internacional por la Conservación de
la Naturaleza, debido a la degradación de su hábitat por la introducción de especies
invasoras, la pesca, la sobreexplotación y la contaminación.
Los aztecas veneraban a este pariente de la salamandra como un símbolo de transformación y regeneración. Según la leyenda, el dios Xolotl, hermano de Quetzalcóatl, tomó la forma de un ajolote para escapar de los demás dioses. Xolotl quería evitar ser sacrificado y, para lograrlo, se transformó en un ajolote para esconderse en el agua. Los primeros registros del ajolote o axolote, aparecen en varios códices, entre ellos, el Mendoza.
En la literatura científica apareció en 1615 en un libro de historia natural,
pero no fue hasta 200 años después cuando recibió el nombre científico, Ambystoma
mexicanum.
Características
Hay diecisiete especies endémicas de México de diferentes colores: café, marrón, gris, negro o con manchas oscuras, rosáceos y albinos,
con las branquias rosadas o lilas. El color de cada ajolote depende de cuatro genes diferentes de
pigmentación.
El ajolote tiene la característica poco habitual de conservar sus
rasgos larvales en su vida adulta. Esta condición, que se conoce como neotenia,
significa que conserva su aleta dorsal de renacuajo -que recorre casi la
totalidad de su cuerpo- y sus branquias externas, que sobresalen de la parte
trasera de su ancha cabeza en forma de plumas.
Puede regenerar partes de su cuerpo, como el corazón, la columna vertebral y el cerebro, también
los ajolotes pueden aceptar órganos y extremidades trasplantados de otros
ajolotes sin riesgo de rechazo, algo interesante en el campo
de la investigación médica.
Habita en distintas regiones de México, la principal en Xochimilco y
desperdigado en la Sierra Madre Occidental, el Eje Volcánico Transversal, y la
Sierra Madre Oriental incluyendo en varias partes del estado de Jalisco. Si
visita el Acuario Michin en Guadalajara, podrá observarlos
Esta especie ha estado presente en la cultura mexicana, al ser
utilizado como alimento y en la medicina tradicional.
La fama del Ajolote
En 2021 Banxico puso en circulación el nuevo billete
mexicano de 50 pesos con un ajolote, sólo
se imprimieron 180 millones de piezas entre 2021 y 2022.
Anunciado en Internet y promovido en las redes sociales por su hermoso diseño y color morado, el billete rápidamente fue buscado por coleccionistas numismáticos por contar con la imagen de este animal en peligro de extinción en una de sus caras y algunos de ellos tener características especiales como errores de impresión en su primera edición lo que aumentan su valor.
Se comercializa a precios estratosféricos en línea, que pueden llegar hasta millones de pesos.
Para saber
- Uno de los factores de su
extinción es que hay personas que lo compran como mascota,
sobretodo en Xochimilco.
- Botánicos como Francisco Hernández quien en el siglo XVI, es el primero que lo describe; más adelante lo hacen Alexander Von Humboldt y Auguste Dumeril. En la pintura también es reconocido, Diego Rivera lo plasma en alguna de sus obras; en la literatura, lo hace Julio Cortázar, Roger Bartra, Octavio Paz y José Emilio Pacheco. Sirvió de inspiración al film “La forma del agua” (2017), de Guillermo del Toro y a otros como “Entrenando a tu dragón” (2010).
- El Día Nacional del Ajolote se celebra en México el 1 de febrero debido a un
artículo publicado el 1 de febrero de 2018 en la revista 'Nature' titulado “The axolotl
genome and the evolution of key tissue information regulators”, en el cual
aborda la composición genómica del ajolote , revelando que tiene 32 mil
millones de pares de bases de ADN, es decir, el genoma más grande que ha sido
secuenciado en la historia.
- El Museo Nacional del Ajolote fue inaugurado en
Xochimilco, Ciudad de México, en
2021
- México emitió en 1988 un sello de
300 pesos con un ajolote
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