Entre los descubrimientos de
los colonizadores en México está la
cochinilla que produce el color rojo grana, algo que cambió la pintura en el continente europeo.
Cochinilla
La grana cochinilla o Dactylopius coccus, es un pequeño parasito cuya
vida transcurre sobre las pencas de las especies cactáceas, Opuntia ficus-indica y Opuntia
nopalea.
En tiempos prehispánicos, en lo que actualmente es Oaxaca, los mixtecos
desarrollaron un método de crianza de este insecto para obtener un pigmento rojo que llamaban
nocheztli “sangre de tuna” y era uno de los tributos que los aztecas exigían a
este pueblo dominado por ellos.
Fue descrito por Fray Bernardino de
Sahagún en su obra “La Historia General de las Cosas de
Nueva España” y en los Códices de
la época.
El rojo grana proviene de la trituración de las hembras de la cochinilla. En el proceso de refinación molían la cochinilla, la echaban en el cocimiento del árbol llamado tezhuatl con alumbre, el sedimento era moldeado en forma de pastillas o tabletas aglutinadas con baba de nopal a las que llamaban grana recia, o fina.
La usaban para crear
pinturas para códices y murales, para teñir telas y plumas e, incluso, como
medicina.
Los colonizadores realizaron el
primer envío de la grana de cochinilla a España en 1523. A mediados del siglo
XVI se estaba usando en toda Europa y para 1570 se había convertido en uno de
los productos más rentables y más vendidos en el continente. Fue utilizado para
teñir los ropajes de la nobleza y los eclesiásticos y, posteriormente, las
chaquetas del ejército británico. También para colorear postres.
Rojo Grana en la Pintura europea
En la Europa clásica y medieval los tintoreros usaban raíces y resinas para
crear amarillos, verdes y azules satisfactorios para fijar los colores a la
lana, la seda y el algodón. Pero seguían sin hallar un rojo realmente vibrante
hasta que llego la grana de la cochinilla.
Pintores famosos como Diego Velázquez, Michelangelo Merisi da
Caravaggio, Francisco de Zurbarán,
Tintoretto, Anton van Dyck, Tiziano, Peter Paul Rubens, Eugene Delacroix,
Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne, Vincent Van Gogh y Paul Gauguin usaron la grana en sus pinturas.
Para saber
- En el Códice Badiano sobre
medicina natural, con la tinta
roja de la cochinilla se escribieron los nombres de las plantas, el título de
los capítulos y el enmarcado de las láminas.
- López de Arteaga y Cristóbal de
Villalpando, pintores novohispanos,
utilizaron el rojo de la cochinilla en sus obras.
- Se necesitan 70,000 hembras de
cochinillas para producir una libra del colorante.
- Cuba, España y Perú han emitido sellos con la
cochinilla
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